specials

小さな鳥の鳴き声が、遠くで聞こえる。
まだ辺りは活動をしていないようで、本当に静かだった。

「おはよう、柊。」
「お、おはよ…。」

薄暗い部屋の中で、一也に抱かれたまま朝を迎えた。
触れ合って擦れ合った肌が視界に飛び込んで来て、どうしていいのかわからずに目を逸らした。
朝になると、こんなに恥ずかしくなるものなんだ…。
夜は応えるのに必死で気付かなかったことが明るみになる。
それはまるで、外と同じように、空がだんだんと明るくなっていくみたいに。

「大丈夫か？」
「う、うん…、た、多分…。」
「無理するなよ？何か持ってくるか、飲み物。何がいい？」
「か、一也…！」

この心臓の音が聞こえませんように。
真っ赤になっている顔を見られませんように。
体温が上がってしまっているのを気付かれませんように。
そう祈っていたけれど、もう限界だった。

「何？どうかしたか？」
「あの…、あ、あんまりその…、そういう風にされると…、は、恥ずかしいから…！」
「そっか。恥ずかしいんだ。」
「ま、また子供扱い…！」
「してないよ、そういうの可愛い。」
「ま、また可愛いって言う…。」

そんな風に片付けられたら、何も言えなくなるじゃないか。
子供扱いしてない、絶対してると思っても、それでもよくなるじゃないか。
一也のそういうところはずるくて、でも憎めないんだ。
俺って、こんなに一也のこと…好きなんだ…。

「おばさんにバレないうちに帰らないとな。」
「うん、そうだね…。」
「ちゃんと窓まで送って行くから。」
「それじゃバレた時もっとヤバいよ。」

身体を気遣っているのか、俺の恥ずかしさを気遣っているのか、一也はそんなことを言って笑わせてくれた。
どうしてそんなに優しいんだろう。
恋人になって、気付いた一也のそういうところに、いつも感動してしまう。
それは恋が深まるほど、大きくなって行くんだ。
そうやって、いつか愛って言えるようになれたらいいな…。
布団の傍に綺麗に畳んだ服を着込んで、完全に夜が明けてしまわないうちに、きちんと玄関から、母さんに見つからないように自分の家に戻った。
最後まで一也は窓まで送ると言って聞かなかったけれど。

***

大丈夫だとは言ったけれど、その日は一日中全身がだるかった。
これほど学校というものが面倒だと思ったことはない。
自分勝手だと思われるけれど、できれば休みたいぐらいだった。

前の日からの寒さは、やがて雪を降らせた。
ホワイトデーの次の日に雪というところが、なんだか可笑しいと思った。
当日に雪が降らなかったのは、あの夜のせいかもしれないだなんて、調子のいいことまで考えてしまう自分が恥ずかしい。

それから何日か過ぎて、その安定しない気候も通り過ぎ、季節はいよいよ春を迎えようとしていた。
日中は眠くなるほど陽射しが暖かくて、コートももう要らない。
膨らみ出した花の芽を見て、その春の到来を心待ちにする日々が続いた。

それでもこの冬から変わらないものがある。
玄関の扉を開けて、自分の部屋に荷物を放って、もう一度外へ出る。

「お、柊、今帰ったのか？」

緑が鮮やかになり始めたその庭に、今日も一也が待っている。
今度は何をしようとしているのか、車庫でトナカイマシーンを調整していた。

「次は子供の日か、やっぱ。結構先だなー。」
「またアルバイト？バレたら大変なんでしょ？」
「バレないようにやるんだよ。」
「うーん、それならいいけど…。」

一也がいたら、一年中がクリスマスみたいだ。
毎日プレゼントのことを考えて、サンタクロースって結構楽しそうだなぁなんて思ってしまった。
それを一度口に出したら、じゃあ柊も一緒にサンタクロースになろう、なんて言われたけど。
俺はやっぱり、一也の話を聞いてるだけでいい。
寒いのは苦手だし、一也みたいにみんなに笑顔で配るなんてできなそうだからだ。
それから、一也を待っている方が楽しいから。

「見てろよ、いつか本物のトナカイに乗せてやるから。」
「うん、楽しみにしてる。」

今はまだ、この恋も一也の修業も途中だ。
見えないけれど、確実な未来に向かって、歩いているところ。
きっといつか、一也は立派なサンタクロースになる。
その時は、今度こそ、眠らないようにして、待っているつもりだ。

「柊ー、雪だるま、作りたいよなぁー。」

そう、一也が大好きな冬を待っているみたいに。

END.