「神様も恋をする」-12
「紅、これ案外美味いな。野菜と魚かこれ？適当くさいけど。」
「食べてわかんないのか？それとお前にだけは適当って言われたくない！」
「青城さま…。またですか…。」
「あ？なんだよ桃、仕方ないだろーシマにゃんは一人じゃ食べられないんだから。なー？」
食卓について、シマを膝に乗せる俺に、桃と紅は不満げだ。
紅だけで作ったという飯を自分も食べつつ、シマにも食べさせてやっていたのだ。
申し訳なさそうに間接的な言い方で、桃が先に口を開いた。
目の前でこんなことをされて困るのはわかるが、聞き入れるつもりはなかった。
「じゃあ、シマにゃん用スプーンとか買ってあげるとか…。スプーンなら使えるし赤ちゃんじゃないんだし…。」
「シマはつい最近この姿になったんだぞ、赤ちゃんも同じだろ。」
「でもぉ…。」
「でも何もない、まぁ気にするな。」
気にするなと言われても気にするものは仕方ない、そう言いたそうにして桃は口を噤んだ。
俺の我儘や勝手だっていうのはわかっているけれど、楽しいもんは仕方ないだろ。
そんなこと言ったら余計うるさく言われそうだけど…。
それにシマだってそれでいいと思っているはずだ。
俺にはそんな自身過剰なところがあったのかもしれない。
「あの、桃ちゃん、ごめんなさい…。」
「え…っ、ど、どうしたの？」
「アオギばっかりでごめんなさい。」
「や、あの…。ぼくそんなつもりじゃ…、ご、ごめんね？」
膝の上で俯いてしまったシマが呟いた。
その謝り方もどうかと思うところだが、シマなりの謝罪だったのだろう。
それより何より、俺としては謝ったこと自体に驚いたのだが。
「あの、僕、明日から手伝う！朝ご飯とか。」
「え…、いいよ、そんな…。」
「そうだよ、そんなもん桃と紅にやらせとけば…。」
「アオギは黙ってて！」
ガーン…。
黙ってて、って…俺は今邪魔者扱いかよ…。
シマに反抗されて、俺は言われた通り黙ってしまった。
だけど俺が気付いていなかっただけで、シマはとっくに考えていたことだったのだろう。
「何もしないでここにいるのはダメだもんね。」
「そんなこと…。」
「だから僕、手伝う！ご飯も自分で食べられるようにする！」
「あ、青城さまぁ…、どうしましょう…。」
口の端をきゅっと結んで強く言い放つシマに、桃が困って俺に助けを求める。
シマはこの姿になって、周りのことというものを考えるようになった。
それはシマの成長であって、俺がそれを止めるわけにはいかない。
思ったよりも大人だったのは、恋愛に対してだけじゃなかったのだと、驚くばかりだ。
「どうしましょうも何も、シマ自身がそうしたいならいいけど。」
「アオギ、僕頑張る！いっぱい頑張る！」
「んーそうかそうか、えらいなぁシマにゃんこはー。なでなでしてやるぞー。」
「へっへー、なでなでありがとー！」
褒めるところは褒めて、自分でやれることはやらせよう。
まるで自分の子供を育てているみたいな気分になった。
実際俺が魔法をかけてこの姿にして、何もわからないシマは俺を頼ったわけだから、親子に近い思いがあるのも事実だったりする。
「だって何もしないと、ひも、って言われるもんね！」
「よ、よく知ってるなそんな言葉…。」
箸の使い方は知らないのに、そんな言葉は知ってるのか…？
箸は使ったことがないから知らないのは当たり前だ。
だけど人間の言葉はよく聞いていたせいか、シマは言葉に関してはほとんど問題がなかった。
それにしてもよりによってそんな言葉を知っていたことに、急に可笑しさが込み上げてしまった。
「あ、でも、シマにゃんは何もしてないわけじゃないと思うよ。」
「うん、俺もそう思う。」
「？？そうなの？」
笑いながらシマを隣の椅子に下ろすと、桃が再び口を開いた。
便乗するかのように、珍しく紅まで会話に交ざる。
「だって…、ねぇ、紅…。」
「うん…。」
「なんだよ、お前ら…。俺の顔になんかついてるか？それとも見惚れてんのか？おいおいやめろよなー。一気に三匹は俺でもきついぞ？」
「そ、そんなこと言ってないです！」
「そ、そうだっ！誰がお前なんか見るか！す、すぐ交尾の話する！」
「交尾なんて言ってねぇぞ？はいはい、んでなんだよ？」
桃と紅は、ほんの少しからかうとすぐこうだ。
真っ赤になって一生懸命否定をして。
俺が本気で言っているわけがないのに、やっぱりこの二匹をこうしてからかうのは面白い。
「も、もういいですっ！」
「あっそ。んじゃまぁいいか。」
「ど、どうして青城さまはそんなに適当なんですかっ！」
「お前がいいって言ったんだろ？わけのわからん猫だな。」
「ぼくは猫じゃないですぅー！ちゃんとした魔法使いの見習いですぅー！」
「ちゃんとした見習いってなんだよ？誰がちゃんとしたって決めたんだー？」
ムキになる桃に、俺は屁理屈を並べて返し続ける。
だいたいこの後は桃がもういいです！と言って逃げるか、紅に泣きつくかだ。
紅は呆れて何も言わずにいるか。
「じゃあぼくも青城さまみたいな人が神様なんて認めないです！」
「認めなくて結構だよーん。」
「またそうやって…紅、聞いてよー！」
「そうそう、お前らはお前らで勝手に交尾でも何でもしてくれ。」
「こ、交尾なんかしませんっ！」
「したくせにーヒヒヒ。」
確かに俺は適当で、いい加減な奴だ。
からかうのが趣味で、幼い猫が好きで、交尾のことばかり考えているような奴だ。
こんなにどうしようもない神様だ。
桃と紅が同時に思った、シマがしている何か。
そんな俺を止められる、俺をコントロール出来ることだ。
「青城が言うこと聞くのってお前だけなんだよ」と、
俺と桃の言い争いに呆れた紅がシマに耳打ちしたことは、この時は気付かなかったけれど。
「アオギ、それでね、あとね、僕も魔法覚えたい！」
「え…？」
「僕も魔法の勉強するの、紅ちゃんと桃ちゃんと！」
「うーん……、それ以上魔法覚えてどうするんだ？」
シマがきょとんとした表情で、困り果てたように腕組みする俺を見つめる。
俺の言葉の意味なんかわかっていないのだ。
「僕、魔法なんか知らないよ？」
「そうかぁ？うーん、まぁいいけどな。」
今は知らなくていいんだ。
それに、いくら俺でもこの場で言うには恥ずかし過ぎる。
俺が恋に落ちたのは、お前が魔法をかけたんじゃないか、なんて思ってしまったこと。
これから先、シマはどう成長して行くのか。
俺とどうなっていくのか、俺はどうなっていくのか。
明日辺り、人間界に行ってシマ用のスプーンを買って来ようか。
この魔法の続きに期待をしながら、首を傾げたままのシマの頭をゆっくりと撫でた。
END.
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