「Love Master.」番外編4「名取くんのお返し」

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うーん…。 なんで…。
俺は寮の食堂の備え付けキッチンで格闘していた。
ここは寮生が自分で料理したい時や、食堂が休みの時なんかに利用出来る、簡易で小さいキッチンだ。
簡易、と言っても、オーブンレンジなんかもあって、一応一通りのことは出来る。
しっかしなんでお菓子ってこんな難しいんだよ！！
そう、それというのも、俺の同室で恋人の、遠野という奴が、バレンタインデーに俺にチョコをくれたまではいい。
それがなんと手作りで、俺にまでホワイトデーは手作りしろ、と言わんばかりに、お菓子の本なんか寄越すからだ。
まったく何考えてんだか。
それでやっちゃう俺も俺で、あいつに弱いっつーか。


「んん？なんだコレ、ベーキングパウダー？？」

ケーキって、焼けば膨らむんじゃなかったのか。
クッキーは型とかなんか難しそうだし、飴なんか職人でもないから出来るわけないし、マシュマロもあんなん出来そうにないし…。
っつーことで、流して焼くだけ、と思っていたケーキにしたんだけど。
しかも失敗しなそうな、パウンドケーキってやつ。
まず卵割る時点で10回、つまり1パック失敗して、さっきまたスーパーまで買いに行ったのだ。
なんで卵って殻なんかあるんだよ。
だから殻と中身がめちゃくちゃんなって、使えなくなんだろ。
そんでその後バター溶かす時に楽して電子レンジでやろうとして、焦げたし。
その後砂糖の量間違えて…。
朝からやってるのに、まだ終わらない。
今、16時なんですけど！


「よし、今度こそは…。」

ぶつぶつと独り言を呟きながら、型に流し込んだ。
もう何回目だよ、これ。
俺は粉まみれになりながら、今度こそは、 と成功を祈った。
お菓子作りがこんな大変だとは思ってもみなかった。
遠野も、こんなに苦労したんだろうか…。
俺のために。 うわ、なんか俺やっぱすっげー愛されてんじゃん。
遠野は普段そういうこと言う時も表情変えないからな。
でも、これが上手く出来て渡したら、あいつ喜ぶだろうな。


『ありがとう名取、愛してるよ』


なんて言って、笑って。
フフフ、楽しみだぜ。
これで夫としての顔も立つってもんだな。
頼むから、上手く出来てくれよ…ケーキ…。








ピー、ピー、ピー。


「ん？あ、あれっ？」

俺、今何してたっけ？
頭の中で電子音が鳴って、現実に帰った。


「うわ！やべっ、俺いつの間に！」

俺何やってんだよ！
こんなとこであろうことに居眠りなんて。
嘘だろ、ケーキは…？
きっとさっきのは、出来てるやつを早く取り出せってやつだよな。
だってさっきから何分経ってるんだよ。
俺はおそるおそる中を覗いた。


「あぁ、やっぱり…。」

俺はがっくりと肩を落とした。
見事に表面が焦げているのがわかったからだ。
時間見ながら焼かないとダメだってのにな。
また失敗かよ…。
こんなんじゃ遠野にバカにされるに決まってる。
俺は情けなくて、でもこんなに頑張ったせいで、疲れてその場に座り込んだ。


「表面だけ取れば食べれるんじゃないか？」

ふと、後ろから声がした。
誰もいないハズの食堂に、その渡す相手、遠野が立っていた。


「な、な、遠野っ？！」
「うん、多分大丈夫だ。」

ふきんでそれを掴んで取り出して、見た遠野はそう言って、てきぱきと型から出し始めた。


「つーかいつから見てたんだよ。」

恥ずかしいじゃねーか。
こんな間抜けなとこ。
仮にもその相手だっつーのに。


「うーん、9時ぐらいから？」
「ずっとじゃねーかよ！！」

なんで俺も気付かないかな。
こいつ気配ないんだよ。
いきなり後ろから話し掛けてこられてビビる時あるし。
そういうところもわけわかんないんだよな。


「名取が俺のために頑張ってくれてるの、見たかったから。」
「え…っ、あ、あぁ、ま、まぁな。」

そんでそういうことは恥ずかしげもなく言うし。
一体どんな人間なのか、付き合って一年以上になるけど、未だにわかんないんだよな。


「名取の気持ちだけでいい、俺は。」
「えっ、あ、そ、そうか？」

俺の方が恥ずかしくなって、しどろもどろになる。
そんな俺をよそに、遠野は涼しい顔でケーキを切っていた。


「名取…、ごめん、努力は買うけど…、美味しいとは言えない。」

その一片を口に入れて、遠野は難しい顔をした。
仕方ないか、俺、お菓子なんか作ったの初めてだもんな。
あんまり美味しくないのは。


「げっ！なんだこれ、マズっ！！」

あんまり、とか、美味しいとは言えないっつーレベルじゃねーぞ！
つーかよくこんなん飲み込めたな。
俺はむせながら、まだ食い続ける遠野の手を掴んだ。


「無理すんな。もう食わなくていいって、遠野。」
「でもせっかく作ったんだし…。」

そりゃそうだけど、こんなん食ったら遠野の命が危ない。
明日んなって死んでた、なんて俺やだもんな。
あーでもお返しが結局ないのか。
うーん、どうすっかな。


「あ、じゃあさ、俺をプレゼントーなんて。よくやるよな、エロ漫画とかで。」

冗談で言ったつもりだったのに。


「そうか、じゃあ今夜は俺が何してもいいんだな。」
「いやっ、そういう意味じゃなくて…！」

俺は忘れていた。
こいつが冗談の通じない、というか、人とはズレてるってことを。
まさかこないだみたいに役割変われ、とか言うんじゃないだろうな…？
遠野は俺の手を取り、耳元で囁いた。


「名取の初めては俺が貰ってやるよ。」
「――――っ！！」

ああぁ！俺のバカ！
遠野の奴すっげー楽しそうにしてるし！
いや、あの座は譲らない！
俺にもプライドってもんがあるんだ。


「さ、行くぞ。」
「いやあの、片付け、これ、片付けないと！」

慌てる俺はどんどん遠野に引っ張られて行く。
ちょっと考える時間だって欲しいんだよ。
どうすれば防げるか。


「終わった後で俺が片付けとくから。」

あ――っ！！嘘―――っ！！
俺、貞操の危機。


そんな俺とは逆に、遠野はいつもの表情が崩れて、 満面の笑顔だった。












END.






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